Condamner à mort au Moyen Âge Pratiques de la peine capitale en France XIIIe-XVe siècle

« Digne de mourir, comme inutile au monde » : c'est en ces termes que les archives ont conservé la trace de la condamnation à mort d'un valet déclaré coupable de vol, à Paris, en 1391. Est-ce là une simple tournure de phrase destinée à la postérité, ou cette expression traduit-elle la réalité d'un jugement considérant l'« utilité au monde » comme un prérequis au droit de vivre ? Et ce « monde », est-il celui du roi, qui affirme ainsi son pouvoir sur ses sujets, ou celui d'une chrétienté qui ne considère plus que le criminel peut être racheté ? Condamner à mort au Moyen Âge n'est pas un acte plus anodin qu'aujourd'hui. Il n'est pas non plus, semble-t-il, plus fréquent. Et si la condamnation est un outil d'affirmation du pouvoir royal, ce n'est pas par sa nature coercitive ou arbitraire, mais par l'encadrement des juges et la pratique de la grâce. C'est là l'autre pan d'un Moyen Âge rénové depuis plusieurs décennies que Claude Gauvard révèle, avec cette volonté d'approcher au plus près, par un examen minutieux et clairvoyant des sources, la cohérence d'une société médiévale qui nous est à la fois étrangère et pourtant fondatrice.

1. Une peine fréquente ? 2. Une peine fantasmée 3. Une peine redoutée 4. Une peine justifiée 5. Une peine encadrée 6. Une peine régalienne ? 7. Une peine graciée 8. Une peine acceptée ou imposée ? 9. Une peine ciblée

Professeur émérite d'histoire du Moyen Âge à l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, membre senior honoraire de l'Institut universitaire de France, Claude Gauvard est spécialiste de l'histoire de la justice et de la criminalité, et plus généralement d'histoire politique et sociale des XIIIe-XVe siècle. Aux Puf, elle est notamment l'auteure de La France au Moyen Âge, du Ve au XVe siècle, a dirigé le recueil Une histoire de France, et codirige la Revue historique ainsi que la collection « Le Noeud gordien ».