Cahier d'un art de vivre Journal de Cuba, 1964-1978 Coll. Archives privées

«Cahier d'un art de vivre» est le titre choisi par René Depestre pour rassembler les notes et commentaires que lui inspira son séjour à Cuba, de 1964 à 1978. Entièrement inédit, ce document, retrouvé dans le Fonds René Depestre de la BFM de Limoges, constitue un journal intime, souvent très personnel, qui s'organise parfois en roman d'apprentissage. Il révèle également un René Depestre témoin capital mais aussi acteur, maintes fois critique, de la révolution cubaine. D'une écriture originale, mêlant vision lyrique et lucidité réaliste, ce témoignage est surtout l'oeuvre d'un esprit passionnément épris de son époque et qui en rend compte en philosophe tout autant qu'en poète.

L'ouvrage comporte un cahier central d'illustrations où des photos de René Depestre en compagnie des personnages qu'il cite dans son journal (Fidel Castro, Che Guevara, Mao Tsé-toung, Hô Chí Minh...) voisinent avec de précieux documents d'époque, tous d'une extrême rareté.

Poète, romancier et essayiste, René Despestre est né le 29 août 1926 à Jacmel en Haïti. En 1945 il publie son premier recueil de poèmes, «Étincelles». Activiste politique, il doit quitter Haïti après l'arrivée au pouvoir du régime militaire de « Papa Doc ». Il s'installe à Paris où il suit des cours de lettres et de sciences politiques à la Sorbonne. Mais, très proche des mouvements de la décolonisation, il se voit expulsé du territoire français et, en 1959, rejoint Cuba où il soutient le nouveau régime de Fidel Castro avant de décide de quitter l'île en 1978, déçu par l'orientation de la révolution et indigné par l'arrestation du poète cubain Heberto Padilla.

Dans les années 1980, il s'installe dans le Sud de la France, à Lézignan-Corbières où il vit toujours. Son roman «Hadriana dans tous mes rêves »reçoit le Prix Renaudot en 1988.

Ami d'Aimé Césaire, Edouard Glissant, Raphaël Confiant, il a également rencontré André Breton, les poètes surréalistes ainsi que Leopold Sedar Senghor, Pablo Neruda ou Jorge Amado. Outre ses liens avec des figures telles que Fidel Castro, Che Guevara, son poste de responsable de l'imprimerie nationale cubaine lui a également permis d'effectuer de nombreux voyages dans le monde communiste, au cours desquels il a notamment été en contact avec Mao Zedong ou Hô Chi Minh.

Il est l'auteur d'une oeuvre à tous égards considérable.