Le magnan et l'arbre d'or - regards anthropologiques sur la dynamique des savoirs et de la production, Cévennes 1800-1960

La sériciculture (c'est à dire l'élevage des vers à soie) a été pratiquée en Cévennes à partir du XIII° siècle. Françoise Clavairolle en brosse la mémoire, des débuts du XIX° siècle aux années 1960. Cependant, elle fait plus que relater des savoir-faire. Elle restitue cette pratique dans la pluralité de ses dimensions : économique, sociale et symbolique. L'auteur décrit ces multiples facettes avec une extrême minutie, soulignant la manière dont elles s'ajustent les unes par rapport aux autres. Après s'être livrée à une archéologie des savoirs relatifs au ver à soie (le magnan) ainsi que des savoir-faire à l'oeuvre dans la sériciculture, elle met en évidence le rôle prépondérant des femmes auxquelles incombe la responsabilité de "l'éducation" des vers à soie. Son analyse de l'organisation sociale de sériciculture dévoile les relations complexes qui lient les éleveurs et les filateurs. Les continuités et les mutations de la société cévenole sont ainsi saisies à travers le prisme d'une activité qui apparaît comme une clé de voûte sociale et économique. Ce faisant, l'auteur ne cède pas à la tentation de confondre activité séricicole et culture cévenole. Inscrivant son analyse du système technique dans sa dynamique socio-historique, elle questionne la disparition de cette activité et s'interroge sur les conditions de son renouveau.