La Sierra Madre occidentale Un château d'eau menacé. Coll. LATITIUDES 23

L'eau est rare au nord du Mexique, et la gestion de cette ressource limitée est une priorité nationale du pays. Dans ce contexte de pénurie, la Sierra Madre occidentale qui fait fonction de château d'eau pour tout le nord du pays est un espace convoité et surexploité. La relative abondance en eau y a en effet entraîné une surexploitation des milieux et des ressources (à travers développement des pâturages et exploitation forestière) qui, aujourd'hui, menace le potentiel en eau de toute cette région. La dégradation des sols liée au surpâturage et au déboisement conduit inévitablement à celle de la ressource eau : le sol et les versants retiennent moins l'eau, les crues deviennent plus brutales, les étiages sont plus prononcés , l'érosion s'accélère en même temps que la qualité des pâturages se dégrade. Ce sont donc tous les utilisateurs de l'espace, bûcherons et gardiens de troupeaux compris, même lorsqu'ils sont établis loin des cours d'eau, qui doivent être considérés comme des usagers de l'eau puisque leur activité a une influence sur cette ressource. Le nouveau code de l'eau, adopté en 2004, prend mieux en compte cette gestion patrimoniale de l'eau et devrait permettre de régler les nombreux conflits apparus dans la dernière décennie. Ce n'est qu'en gérant la ressource eau dans un ensemble sol-végétation-eau que la Sierra Madre pourra rester le château d'eau du Nord-Mexique tout en développant une agriculture spécialisée et un écotourisme favorisé par la richesse et la variété de ses sites naturels. De nombreux pays de montagne pourraient alors s'en inspirer.