Du Théâtre à la Liberté - Dans les coulisses des Lumières Dans les coulisses des Lumières Coll. Hors Collection

Le théâtre du XVIIIe siècle, derrière des apparences légères, se révèle très contestataire. Au nom de la liberté individuelle et de l’égale dignité de chacun, il dénonce sans relâche le pouvoir arbitraire, la soumission des filles et des femmes, l’autorité du père et celle du maître, l’argent roi. Il a été un instrument majeur de la diffusion des idées nouvelles qui ont entraîné la France entière dans un vaste élan révolutionnaire. Pour l’auteur, les philosophes n’ont fait que mettre en forme des idées qui étaient dans l’air du temps.

Car ce sont des milliers de pièces, sur des centaines de théâtres – à la foire, dans les châteaux, dans les salons, dans l’arrière-boutique de l’artisan –, qui ont propagé ces idées dans toute la société ; le théâtre a joué le rôle de la télévision aujourd’hui et le phénomène a duré un siècle. 

Ce travail novateur est exemplaire de la convergence de plus en plus appréciée entre la réflexion en histoire, qui s’intéresse à la dimension politique des phénomènes culturels, et la recherche en littérature qui propose de nouvelles lectures, plus sociologiques et politiques des œuvres. L’auteure apporte de nombreux éléments au débat actuel sur les voies et modalités de conquête de la société d’Ancien Régime par les idées nouvelles. Sans le théâtre, qui sait si la Révolution eut rencontré d’emblée l’accueil favorable qu’elle reçut dans les premiers temps... 

Marie Laurence Netter, chercheur au Centre de Recherches Historiques –EHESS/CNRS est historienne des XVIIIe et XIXe siècles. Après une thèse sur l’alphabétisation en France, elle s’est intéressée à la vie culturelle et politique et à la manière dont les deux pouvaient se croiser et entrer en résonnance avec des interrogations contemporaines.

Introduction : De l'illusion à la réalitéPourquoi le théâtre ?
Des pièces par milliers
L'amour dans tous les états
Tout le monde en scène

1 - Le sentiment amoureux ou la révolution en marche
Le mariage en question
De Marivaux à Voltaire : le rêve égalitaire
Amour filial et autorité légitime

2 - Naissance d'une conscience de soi
Aristocrates et bourgeois : un jeu à double entrée
Valets et soubrettes : de la soumission à l'égalité

3 - Théâtres et gens de théâtre : grandeur et servitude
Le théâtre sur le théâtre
Acteurs, actrices et gens de théâtre
Il était une fois les théâtres

Conclusion : Le triomphe de l'anti-héros

Chercheur au Centre de Recherches Historiques –EHESS/CNRS est historienne des XVIIIe et XIXe siècles.