Le cerveau fait de l'esprit - Enquête sur les neurones miroirs Enquête sur les neurones miroirs Coll. Quai des Sciences

Le neurobiologiste Vilayanur Ramachandran propose dans ce livre une réflexion sur ce qui distingue l'humain. S'appuyant sur des cas étranges, tel ce patient qui désire être amputé d'un membre sain, Ramachandran brosse un portrait global et intuitif du cerveau, et de ce que ses dysfontionnements révèlent de son évolution. A la manière de Sherlock Holmes, il multiplie les indices pour bâtir des théories générales solides et étayées. Parmi ces découvertes fascinantes,  une large place est accordée aux neurones miroirs, des cellules qui s'activent aussi bien quand nous entreprenons une action que lorsque nous observons quelqu'un d'autre faire de même.
Le développement des réseaux de neurones miroirs constituerait le fondement biologique de l'humanisation, qui serait donc une rupture brutale plutôt qu'un continuum allant des primates à l'humain.

Evolution de la particularité humaine. Voir et savoir. Notes colorées : la synesthésie. Réflexions d'un grand singe : le moment du neurone miroir. L'énigme de l'autisme. Le pouvoir du babil : évolution du langage. Le cerveau et la beauté : émergence de l'esthétique. Le cerveau artiste et ses lois universelles. Un singe pensant.

V. Ramachandran est un des neurobiologistes les plus en vue, souvent cité pour le Nobel. Après des études médicales en Inde, il a mené une première carrière de neurophysiologiste au Royaume-Uni, où il s'est illustré par ses recherches sur la vision. Il s'est ensuite tourné vers la neurologie, et ses travaux sur la synesthésie (la perception de couleurs comme des sons, des odeurs comme des images, etc...) et sur les membres fantômes sont des classiques. VR est aussi l'auteur de deux ouvrages traduits en français: Le cerveau cet artiste (Eyrolles, 2005) et Le fantôme intérieur (Odile Jacob, 2002, indisponible).