Cecil B. DeMille : le gladiateur de Dieu

La carrière et l'oeuvre de DeMille (70 films) sont traitées ici de façon sélective et non chronologique. Il évoque d'abord les péplums bibliques, les plus connus (Les Dix Commandements, Samson et Dalila), et montre l'importance du personnage de Moïse. Il passe ensuite aux autres films à thème religieux, mettant l'accent sur le « christianisme musclé » et fortement sexualisé du cinéaste, ainsi que sur sa croyance à la réincarnation. Il souligne enfin l'importance de la forme, le goût de l'antithèse et des psychomachies, le lyrisme des prologues-paysages, qui rapprochent DeMille d'Eisenstein hier et de Terrence Malick aujourd'hui. Un long chapitre, s'attachant tant à la tentative de « putsch » sur la Guilde des réalisateurs qu'à l'image de l'Indien dans les nombreux westerns de DeMille, analyse l'idéologie du cinéaste et de son oeuvre, qui ne réduit pas à l'anticommunisme militant de la guerre froide. Un dernier chapitre retrace les rapports de DeMille avec le président Roosevelt à propos de L'Odyssée du Dr. Wassell et, à partir du film de montage méconnu Land of Liberty (1939), esquisse une comparaison inattendue entre DeMille et l'artiste d'avant-garde contemporain Christian Marclay (The Clock).

Chapitre I : Moïse, Samson, Jésus[Les Dix Commandements]DeMille et les images gravéesLes sources du Moïse de DeMilleLa version muette des Dix CommandementsSamson et DalilaLe Roi des roisChapitre II : Les gladiateurs[Le Signe de la croix]Psychomachies : La Fille sans DieuLes Conquérants et Les CroisadesLa première psychomachie : Something to Think AboutGenèsesChapitre III : Christianisme musclé et métempsycose[L'Admirable Crichton]Pythagore, Ovide et les autresLa vie antérieure : L'Empreinte du passéLe sacrifice rédempteur : Jeanne d'ArcDe la métempsycose à la seconde naissance : Le RéquisitoireChapitre IV : Idéologies demilliennesDes films fascistes ?This Day and AgeFour Frightened People : Aventures en MalaisieClichés antisémitesRèglement de comptes à l'hôtel Beverly HillsVoyage en URSSWesterns racistes et antiracistesNobles et tragiquesWesterns classiques : Une aventure de Buffalo BillPacific ExpressDeMille libertaire : Les Flibustiers et Les Tuniques écarlatesLe destin tragique des Métis : Les Tuniques écarlatesChapitre V : DeMille : un homme en son tempsle prologue du Signe de la croixL'Odyssée du Dr. WassellUn collage patriotique et avant-gardiste : Land of LibertyÉpilogueDeMille et le septième art

Jean-Loup Bourget est professeur d'études cinématographiques à l'École normale supérieure (Ulm) et critique à la revue Positif. Américaniste, spécialiste du cinéma hollywoodien, il est l'auteur d'une douzaine d'ouvrages, dont un essai sur Fritz Lang (Fritz Lang, Ladykiller) paru aux Puf (« Perspectives critiques ») en 2009.