L'âge d'or des Ballons (1783-1914)

1783 ! 1783 marque une rupture dans le continuum de l?évolution de l?humanité, pratiquement au même titre que l?apparition de la roue quelque 5 300 ans auparavant. Cette année-là, l?homme concrétise son rêve ancestral, celui de voler, de survoler la planète à laquelle il pouvait se croire définitivement enchaîné. Cette année-là, au-delà des légendes, des récits mythologiques et fantasmagoriques, attestée par des milliers de témoins de toutes conditions, dûment consignée sur des procès-verbaux paraphés par des personnalités de valeur, la réalité du vol humain est avérée.
Avant, personne n?a pu librement s?affranchir de l?attraction terrestre. Et le 21 novembre 1783, tout bascule, aboutissement d?un rapide processus d?expérimentation méthodique. Essais de modèles réduits, puis à plus grande échelle sans personne à bord, envol d?animaux, ascensions en captif, constituent les étapes raisonnées de l?avènement, avant que d?intrépides personnages, que l?on dénommera par la suite des aéronautes, ne se lancent dans cette exploration magnifique. Mieux, voilà que l?invention des aérostats, véritable changement de paradigme, s?avère duale, car l?homme se retrouve avec deux types de machines volantes (quoique basées sur le même principe) à sa disposition : montgolfière et charlière !
Le rêve d?Icare s?est réalisé en France, au cœur du siècle des Lumières, point d?aboutissement d?un engouement unanime en faveur des sciences. Les frères Montgolfier, Charles et Robert, y ont ouvert, le temps d?une année et sans le moindre accident, les portes du ciel !
Dès lors l?homme va n?avoir de cesse de multiplier les expériences aérostatiques. Tel un raz-de-marée, elles vont se répandre de la capitale vers la province, de la France vers l?Europe avant de franchir l?Atlantique?
Instruments à la fois de recherche scientifique, de sport et de plaisir, les ballons connaissent leur apogée jusqu?au début du XXe siècle.
Par le biais des faits marquants de cette épopée de l?âge d?or de l?aérostation, cet ouvrage retrace les origines et les étapes primordiales de la révolution de la navigation aérienne.

- Préface

- L’expérience d’Annonay, L’envol historique
- La solution de l’hydrogène, Le ballon de Gonesse
- Montgolfière à la cour de Versailles, Des animaux dans les airs
- Premiers envols captifs, L’homme s’élève en ballon
- Le séisme du 21 novembre 1783, Sic itur ad astra
- Le triomphe de la seconde voie, Le ballon des Tuileries
- Après Paris, Lyon, La démesure du Flesselles
- Il primo volo in Italia, Andreani et Gerli
- Le rêve de la dirigeabilité − 1, Blanchard et l’ascension du Champ-de-Mars
- Le rêve de la dirigeabilité − 2, Guyton de Morveau et les vols de l’académie de Dijon
- Envol dans le duché de Savoie, Le baptême de l’air de l’écrivain
- La première femme de l’air, Élisabeth Thible et La Gustave
- Tentative d’observation scientifique, Coustard de Massi et Mouchet avec Le Suffren
- Un échec parmi d’autres…, Miolan et Janinet au jardin du Luxembourg
- Le rêve de la dirigeabilité − 3, Le ballon allongé des frères Robert
- La première Manche !, Remportée par Blanchard et Jeffries
- Les tout premiers martyrs de l’air, Le drame de la « Tour de Calais
- Le rêve de la dirigeabilité − 4, Les tentatives d’Alban et Vallet
- Décollage en Angleterre et en Europe, Les ascensions de Lunardi
- Pégase devient réalité, Cheval vole… grâce à Testu-Brissy
- L’arme secrète de la Patrie en danger, Les aérostiers de la République
- Du ballon au parachute, Le saut humain de Garnerin
- L’aérostation au XIXe siècle, Un foisonnement d’exploits
- Le cirque dans le ciel, Les spectacles forains
- Les ballons au service de la science − 1, L’exploration humaine en altitude
- La dynastie Godard, Charlières et montgolfières
- Nadar, photographe et aéronaute par résignation, L’aventure d’un Géant
- L’aérostat repart en guerre, Des deux côtés de l’Atlantique
- Le siège de Paris, 66 ballons pour l’espoir
- Le captif de l’Exposition universelle de 1878, Une merveille signée Giffard
- L’établissement militaire de Chalais-Meudon, Les ballons captifs d’observation Renard
- Les ballons au service de la science − 2, L’avènement des ballons-sondes
- Cap au nord, L’expédition Andrée vers l’Arctique
- Santos-Dumont et le Brasil, Les débuts d’un aéronaute pionnier de l’aviation
- L’Exposition universelle de 1900, Concours international d’aérostation
- À l’assaut de la Méditerranée, Les tentatives de Capazza et de La Vaulx
- La coupe Gordon-Bennett 1906, La première d’une grande classique

- Le rêve continue