La démocratie chez les abeilles Un modèle de société

Les abeilles prennent des décisions collectivement et démocratiquement. Chaque année, elles se trouvent devant une question de vie ou de mort, celle du choix et du déplacement vers une nouvelle demeure. Thomas D. Seeley nous révèle les capacités incroyables de ces insectes à prendre des décisions consensuelles et efficaces. Au début de l'été, lors de l'envol de la vieille reine (accompagnée des deux tiers de sa ruche trop peuplée), une équipe d'éclaireuses part à la recherche d'un nouveau nid. Elles exécutent des danses pour décrire les nouveaux sites potentiels et engagent un inlassable débat avec l'ensemble des abeilles de la ruche pour arriver, enfin, à un consensus sur le nid choisi. Dès lors que l'adhésion est totale, l'envol est immédiat. L'essaim est piloté jusqu'à la nouvelle demeure et s'y installe sans la moindre hésitation à la suite de sa reine. L'auteur nous raconte cette histoire fabuleuse, dont il a étudié tous les aspects avec la passion d'un amoureux des abeilles et l'ingéniosité d'un chercheur hors pair. Il met à nu les mécanismes décisionnels dont les éléments clés sont : l'absence d'un leader, un comité d'experts, le partage des informations, le débat contradictoire, le consensus. Nous voyons là une forme de démocratie participative à l'œuvre et son bénéfice au niveau de la réussite de l'espèce. En quittant les aspects strictement comportementaux de l'essaimage, il nous emmène dans les coulisses neuronales de la prise de décision dans des populations animales contrastées. Il révèle des similarités de fonctionnement entre deux entités cognitives bien différentes (mais d'un même poids) : un cerveau de primate et une colonie d'abeilles. Au niveau unitaire, l'opinion (dansée) d'une seule abeille serait l'équivalent de l'excitation d'un seul neurone chez le primate. Thomas D. Seeley trace avec humour et poésie son excursion au cœur d'un essaim d'abeilles, ce « superorganisme » qui donne une leçon de sagesse collective par sa façon de prendre la meilleure décision pour le groupe et sa survie.

Remerciements
Préface
Prologue

Introduction
. L’intelligence collective
. Les danseuses
. Dirty dancing
. Piqué pour la vie

1. La vie dans une colonie d’abeilles
. Un être composite
. Les danseuses
. Un cycle annuel inédit
. La reproduction d’une colonie
. L’essaimage

2. Une future maison de rêve
. Les abeilles sauvages et leurs niches
. Maison... !
. Des retombées non toxiques
. Évaluation des biens immobiliers

3. Le débat des éclaireuses
. Les essaims de Lindauer
. Mes essaims
. Des exploratrices intrépides

4. S’accorder sur le meilleur site
. Un site, « le meilleur sur N » ?
. Un site médiocre, mais suffisamment bon
. Un aperçu de l’esprit de l’abeille
. Une expérience critique
. L’essaim a toujours raison

5. Vers le consensus
. On se déchaîne ou on traîne la patte ?
. La vigueur de la danse exprime la qualité du site
. On ne prête qu’aux riches
. L’effacement de la concurrence

6. Le déménagement
. Le réchauffement
. Ça chauffe et ça chante !
. Un comportement tapageur, le « buzz-run »
. Consensus ou quorum ?
. Pourquoi le quorum ?

7. Piloter le vol
. Chasseurs d’essaim
. Celles qui mènent et celles qui suivent
. Difficile de se mettre au parfum
. Les abeilles TGV
. Pister les abeilles à l’aide d’algorithmes
. Rassembler les copilotes

8. Une entité cognitive
. La prise de décision — un cadre conceptuel
. La transformation sensorielle
. La transformation décisionnelle
. La transformation de l’action
. Vers une conception optimale ?

9. Les astuces de l’essaim
. Première leçon : choisir un groupe d’individus ayant un respect mutuel et des intérêts en commun
. Deuxième leçon : chercher à ce que le leader n’influence pas la réflexion du groupe
. Troisième leçon : chercher des solutions diverses
. Quatrième leçon : rassembler les connaissances par le débat
. Cinquième leçon : utiliser le quorum pour une décision précise, rapide et solidaire

Épilogue
Crédits des illustrations
Index
Notes