Gestion de la végétation des ouvrages hydrauliques en remblai

En France, la plupart des digues et de nombreux barrages souffrent ou ont souffert d’un manque d’entretien qui a conduit au développement d’une végétation arborescente abondante sur les remblais et/ou à leurs abords. L'existence de végétation non maîtrisée sur les talus des ouvrages hydrauliques en remblai présente plusieurs inconvénients vis-à-vis de leur sécurité : dense et non rase, elle rend difficile ou impossible la surveillance visuelle et l’entretien ; laissée à l’abandon, elle procure un couvert tranquille que re-cherchent plusieurs espèces d’animaux fouisseurs, dégradant les remblais par le creusement de leurs terriers. La végétation arborescente apporte, quant à elle, trois inconvénients supplémentaires : le développement profond d’un chevelu racinaire puissant, qui fragilise l’ouvrage : décompactage local du remblai, création de conduits lors de la dégénérescence des racines (risque d’érosion interne), démantèlement des structures en maçonnerie ; la prise au vent pour les arbres de haute tige avec risque d’arrachement d’un volume significatif de l’ouvrage en cas de chablis ; des perturbations locales dans l’écoulement du cours d’eau en crue, et parfois des érosions et/ou des glissements, du fait d’arbres se développant sur le talus côté rivière des digues. Aussi, il est admis que, pour la sécurité des digues et barrages en remblai, une couverture herbacée, régulièrement fauchée, constitue l’état idéal de végétation des talus et de leur pied. Cependant, l’application d’une telle doctrine soulève de nombreuses difficultés ou questions pratiques auxquelles le présent guide a pour objectif de répondre : comment remettre à niveau les nombreux ouvrages en service qui, par défaut d’entretien, sont actuellement recouverts d’arbres ? Plus précisément, par l’intermédiaire de quels travaux et avec quels délais intervenir ? Jusqu’à quelle distance des pieds de remblai, doit-on proscrire les espèces arborescentes ? Peut-on tolérer la présence de petits arbres pour les ouvrages aux profils les plus larges ou dotés d’écran d’étanchéité ? Comment prendre en compte la réglementation environnementale et les aspirations légitimes des populations riveraines qui souhaitent un milieu diversifié à proximité des cours d’eau et une meilleure insertion paysagère des ouvrages de génie civil ? Enfin, comment étaler dans le temps et réguler les importantes dépenses du gestionnaire pour l’entretien ou la remise à niveau de la végétation ? À l’appui d’un important retour d’expérience issu d’ouvrages réels, le guide montre en quoi un diagnostic approfondi de la végétation permet d’élaborer des véritables plans de gestion, garants de la sécurité des ouvrages.