Pollution atmosphérique N° 196 OctobreDécembre 2007

Au cours de ces dernières années la question du changement climatique dû à la pollution de l'atmosphère de notre planète par les gaz à effet de serre des activités humaines a pris une dimension médiatique considérable. Cela est compréhensible, compte tenu des enjeux politiques et économiques à moyen et à long terme et de l'importance inédite de la mobilisation nécessaire pour simplement infléchir la tendance. Il semble en effet que faire régresser le phénomène soit hors de portée à court terme. Cette intense occupation du thème de l'atmosphère au plan de la communication et des actions politiques par ce seul sujet a conduit à une éclipse relative du sujet plus classique de la pollution locale de l'air. Les tendances, plutôt à la baisse sur certains polluants classiques couramment utilisés comme indicateurs de la qualité de l'air que nous respirons sont réelles et essentiellement dues à des progrès technologiques. Elles conduisent les forces économiques, mais aussi des acteurs publics ou associatifs de l'environnement à afficher ce problème comme presque résolu et à focaliser fortement et quasi exclusivement le débat et les actions sur la question planétaire du changement climatique. Cette attitude s'appuie aussi sur l'hypothèse que les bénéfices corollaires aux mesures prises afin de limiter les émissions de gaz à effet de serre seront largement suffisants pour résoudre les questions "résiduelles" des pollutions locales. Cependant, le public, dans les grandes agglomérations, reste très sensibilisé et inquiet sur les questions de la qualité de l'air qu'il respire. Ces questions restent au coeur du débat sur la gouvernance des cités et sont à la base d'actions de fond déterminantes et souvent controversées, notamment en matière de transport. Les spécialistes de la santé valident d'ailleurs ces inquiétudes par la publication d'études convergentes qui mettent en évidence les relations entre les concentrations de certains polluants (particules fines avant tout, même à des niveaux faibles) et certains indicateurs de santé.