Du comportement végétal à l'intelligence des plantes ? Coll. Sciences en questions

Ces dernières années, les revues scientifiques consacrées à l'écologie et à la biologie végétale se sont fait l'écho de polémiques autour de l'intelligence des plantes. Conjointement, les médias grand public et les auteurs de vulgarisation se sont emparés de cette question. Non seulement les plantes seraient intelligentes, mais en plus elles se parleraient, s'entraideraient, se défendraient, etc. Pourtant, l'intelligence est une notion qui est loin d'être clairement définie et partagée parmi les biologistes et les philosophes. Ainsi, pour certains, le comportement d'une plante serait proche de celui d'une machine, alors que d'autres y voient une proximité avec celui de l'animal ou même avec des spécificités de l'esprit humain. Afin de comprendre ces débats, il convient de s'entendre sur l'histoire et la nature de ce concept d'intelligence et de ses enjeux avant de se demander s'il peut ou non s'appliquer aux plantes et dans quelle mesure. L'intelligence peut être analysée sous plusieurs approches : la cognition, la communication, la mémoire, l'apprentissage, la rationalité ou la conscience. Quelles sont les expériences scientifiques et les positionnements philosophiques qui étayent ou contestent la présence de ces facultés chez les plantes ?

Quentin Hiernaux est actuellement chargé de recherches au Fonds de la recherche scientifique (FRS-FNRS) et enseigne à l’uni¬versité libre de Bruxelles, où il a soutenu une thèse de philosophie sur la problématique de l’individualité du végétal. Ses recherches portent sur l’histoire et l’épistémologie des sciences végétales et se concentrent sur la problématique des comportements des plantes, ses enjeux historiques, philosophiques et éthiques. Ses travaux concernent plus généralement le statut de la plante à travers l’histoire de la philosophie et dans l’éthique de l’environnement.