Clemenceau, chef de guerre Coll. Hors Collection

Commencée sous le Second Empire, la vie politique de Clemenceau a été très longue. Il a connu la Commune et plus de trente ans de IIIe République dont il fut un des présidents du Conseil. Mais que serait-il resté de lui dans la mémoire nationale si, en novembre 1917, aux pires heures de la Grande Guerre, quand politiciens et généraux semblaient avoir perdu la partie, le président Poincaré ne s’était résolu à l’appeler au pouvoir ? L’homme a alors 76 ans ; il n’a cessé depuis le début du conflit, comme parlementaire et comme journaliste, d’exhorter à la vigilance, à l’effort et au sursaut. En moins d’un an, il va conduire le pays à la victoire. Le Tigre entrait dès lors dans la geste française, pour toujours. 

À cet homme d’exception, à ces vingt-sept mois cruciaux qu’il passa à la tête du gouvernement, Jean-Jacques Becker, historien de la Grande Guerre, tenait à consacrer ce récit.

Introduction

Chapitre 1. Avant la guerre
Un Vendéen « bleu »
Le séjour américain
Médecin et conseiller municipal de Paris
Le « démolisseur »
L’adversaire du socialisme
Contre les « opportunistes »
Contre Jules Ferry
Contre l’expansion coloniale française
Clemenceau abattu
« J’accuse »
Chef du gouvernement
La « Revanche »
À l’approche de la guerre
Poincaré, président de la République
Agadir
Les « trois ans »
Clemenceau et l’attentat de Sarajevo

Chapitre 2. Avant le pouvoir
Fallait-il appliquer le Carnet B ?
Clemenceau au gouvernement ?
Clemenceau censuré !
L’impitoyable critique
Président des commissions sénatoriales de l’Armée et des Affaires étrangères
Les comités secrets
Sur le chemin du pouvoir
Contre Malvy

Chapitre 3. Au pouvoir L’appel à Clemenceau
Le nouveau gouvernement
Le front intérieur
L’élimination de Caillaux et de Malvy
Les grèves contre la guerre
« Je fais la guerre »
1918, la défensive
Le commandement unique
Vers la victoire
L’armistice

Chapitre 4. La paix
Clemenceau et Wilson
La question de l’Autriche
Clemenceau, Foch et Poincaré
Trianon-Palace
La galerie des Glaces
La ratification du traité
L’incroyable popularité de Clemenceau
Dans les régions libérées
Les élections de 1919
L’élection présidentielle

Chapitre 5. Après la guerre
Retour à Saint-Vincent-sur-Jard
1920-1921, voyages
Claude Monet
Correspondance avec Marguerite Baldensperger
1927, Au soir de la pensée
1922, le voyage aux États-Unis
1930, Grandeurs et misères d’une victoire

Conclusion

Jean-Jacques Becker, Professeur émérite d’Histoire contemporaine à l’université de Paris X Nanterre, est spécialiste de la Grande Guerre et de l’histoire politique française au XX^e siècle.