La cause des autres Une histoire du dévouement politique

Nous voyons ou entendons parler tous les jours d'hommes et de femmes qui sont prêts à renoncer à leur intérêt immédiat, à leur confort, à leurs proches, et à prendre des risques, pour autrui. Et pour un autrui qu'ils ne connaissent même pas : des malades dont ils ne savent pas le nom, des SDF qu'ils veulent soulager, des migrants ou des otages qu'ils veulent sauver mais qu'ils n'ont jusque-là jamais rencontrés. Ils agissent avec dévouement et désintéressement alors que rien ne les y oblige en aucune façon. Pour que nous puissions comprendre leur engagement civique ou humanitaire, il fallait faire l'histoire de cette idée qu'il est possible de renoncer à soi-même pour autrui, de se sacrifier pour le bonheur de l'humanité, de faire de la souffrance et du chagrin une arme politique. Ce livre part donc de l'invention des héros civiques à Rome à la fin de la République et les suit à travers l'histoire, de l'humanisme italien à l'activisme révolutionnaire en passant par le culte de la gloire des monarchies européennes et la naissance du concept d'humanité.

Chapitre 1. La Cité et la Vertu. Que faire des héros romains ?  Pères fondateurs de la IIIe République  À Rome, dans le crépuscule de la République Saint Augustin et le partage des Cités Chapitre 2. Retour sur terre. Vita activa, vertu et Res Publica dans l'Italie de la Renaissance Vita activa et Res Publica À Florence, l'histoire comme légitimité et comme programme Rendre le dévouement acceptable La rhétorique du dévouement Quand les saints deviennent des héros Chapitre 3. La cour, la race, la gloire à l'âge classique L'accumulation héroïque  L'obsession nobiliaire des rentiers de la gloire La vertu est-elle héréditaire ? L'effroi et l'exemple : les héros doivent-ils faire peur ? La gloire, la conscience, l'utilité Chapitre 4. Avoir une dette envers la société. Les Lumières et la démocratisation de la vertu  Montesquieu : l'honneur des monarchies et la vertu des républiques Nouvelles grandeurs et utilité sociale La vertu à la portée de tous Faut-il être libre pour agir bien ? Chapitre 5. S'engager dans la Révolution française Construire la cause de la liberté Entreprises et entrepreneurs de la vertu Les nouveaux dévoués Épreuves de qualification

Olivier Christin est directeur d'études à l'École pratique des hautes études et professeur à l'université de Neuchâtel. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages d'histoire et d'anthropologie historique des sociétés de l'Europe moderne, notamment Vox populi. Une histoire du vote avant le suffrage universel (Seuil, 2014).